据科技日报报导,当地时间5月17日,美国国家航空航天局(NASA)宣告,将反对11家美国企业积极开展“阿尔特弥斯”任务登月系统设计方案及“原型机”的研究,目的2024年将美国宇航员再度送来上月球,并在2028年不具备“可持续”的载人月球观测能力。这11家企业还包括:洛克约因公司、蓝色起源公司、波音公司、动力系统公司、洛克希德·马丁公司、马斯腾空间系统公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、内华达山脉公司、轨道打破公司、太空探寻技术公司(SpaceX)和劳拉空间系统公司,全都是美国航天企业中的翘楚。
该项目在NASA“下一代空间技术探寻伙伴关系”(NextSTEP)计划框架下展开,其目的是增加政府层面“纳税人”的资金投入,同时希望企业发展月球观测技术。根据NextSTEP协议,NASA共计向这些企业获取4550万美元的资助,企业须要自己分担最少20%的经费,并在6个月后向NASA递交研究成果。
按照NASA的规划,“阿尔特弥斯”任务的登月系统还包括将宇航员由月球轨道空间站(Gateway)送往离月面更加将近的轨道“运输模块”,带上宇航员登岸月面的“降落模块”,以及为上述模块“打气”确保其“可重复使用”的“燃料标示模块”。NASA在展开任务分配时充分考虑了各公司的技术实力和注重领域。比如波音、洛克希德·马丁公司作为“老牌儿”航天企业能力最全面,因此其项目内容还包括整个登月系统;马斯腾、SpaceX、蓝色起源公司则在火箭横向降落技术上“耕耘多年”,所以将分别明确提出“降落模块”的设计方案;劳拉空间系统公司在全球范围内都可谓“航天器在轨燃料标示”技术的“执牛耳者”,故其只负责管理研究“燃料标示模块”。NASA载人月球观测计划负责人米歇尔·史密斯回应,为了加快重回月球,我们将改变传统的商业模式,切断合作伙伴间的订购、研发甚至共同行动等所有环节。
“公共机构与私营企业合作研究登月系统是这一过程中的最重要一步。”NASA马歇尔航天飞行中中心载人降落系统规划负责人坎弗斯说道:“我们意图取得工业界对载人登月系统设计拒绝的对系统。
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